Gerecycled polyester (vaak rPET genoemd) is milieuvriendelijker dan nieuw polyester omdat het de afhankelijkheid van aardolie vermindert en minder energie verbruikt tijdens de productie. Toch is het geen perfecte oplossing: het lost het probleem van microplastics niet op en verstoort soms bestaande recyclingsystemen. 

Belangrijkste milieuvoordelen

• Minder grondstoffen: Voor de productie is geen nieuwe aardolie nodig, wat de CO2-uitstoot aanzienlijk verlaagt vergeleken met "virgin" polyester.
• Energiebesparing: Het proces om bestaand plastic (zoals PET-flessen) om te smelten tot nieuwe vezels kost minder energie en water.
• Afvalvermindering: Het voorkomt dat plastic flessen en ander afval op de vuilnisbelt of in de oceaan belanden. 

Kritische nadelen en uitdagingen

• Microplastics: Net als gewoon polyester laat gerecycled polyester bij elke wasbeurt microplastics los die in het water terechtkomen. Sommige onderzoeken suggereren zelfs dat gerecyclede vezels vaker afbreken en zo meer (en soms giftiger) microplastics verspreiden.
• Downcycling: De meeste gerecyclede kleding wordt gemaakt van PET-flessen. Milieu-experts van hetkanwel.nl wijzen erop dat flessen beter tot nieuwe flessen gerecycled kunnen worden in een gesloten systeem. Zodra ze in textiel worden verwerkt, is het plastic vaak niet meer opnieuw te recyclen.